Explorando un universo pictórico. The Night Café: a VR Tribute to Vincent Van Gogh. Por Fernando Valcheff

El caso propuesto a continuación es una experiencia de realidad virtual titulada The Night Café: a VR Tribute to Vincent Van Gogh (2016), creada por Borrowed Light Studios y “patrocinada” (a falta de un mejor término, aunque hay que subrayar que es totalmente gratuita) por la plataforma Steam.

Figura 1.
Screenshot tomado del sitio web oficial: https://store.steampowered.com/app/482390/The_Night_Cafe_A_VR_Tribute_to_Vincent_Van_Gogh/

Se trata de un entorno virtual que (re)crea y (re)construye el famoso cuadro Le Café de nuit (El café de noche o El café nocturno –de la Place Lamartine en Arles–), de 1888. Vale aclarar que las reservas parentéticas asignadas a los verbos “recrear” y “reconstruir” no son gratuitas. El producto, lejos de ser una mera reproducción “aumentada” de la pintura, evoca su técnica y estética y simula sus espacios, pero también los expande creativamente abarcando zonas del café que, por razones de imposibilidad material, no aparecen el lienzo original, incorporando, además, (elementos pertenecientes a) otros cuadros del pintor (¿remedialidad?, ¿transmedialidad?).

Video 1.
Trailer de la ERV.

Con el fin de abordar de manera más ordenada la exposición de los aspectos que involucran al ¿juego? (así se lo presenta oficialmente, a pesar de que, como veremos, carece de objetivos o reglas), tomaremos como punto de partida los dos modelos propuestos por Gil González (2015) y (2020, en prensa), a partir de los cuales desplegaremos consideraciones respecto del diseño, la “jugabilidad” y las características generales de este objeto.

El apartado conclusivo de “Narrativas aumentadas”, sostiene que “sería plausible deducir del modelo combinatorias aún no practicadas, nuevas narrativas en potencia o meras casillas vacías sin concreción histórica”, agregando que “Cabe pensar, por otra parte, en la probable existencia de otros parámetros o categorías operando sobre el modelo que no hemos identificado o individualizado, (…) como el de la realidad virtual (…)” (2015:72). El caso aquí presentado se corresponde, justamente, con esta última categoría crítica, y puede analizarse a partir de algunas de las variables propuestas en el modelo generando, tal y como se anticipaba en la cita precedente, no sólo nuevas combinaciones, sino también la reinterpretación de los parámetros originales en función de las distinciones y particularidades que ofrece el medio virtual.

Descartada la posibilidad de hablar de un medio impreso, sí puede contemplarse la dimensión electrónica u online del medio RV, en tanto (salvo excepciones muy puntuales), requiere de instrumentos tales como cascos o lentes y, por lo general, de conexión a internet. En lo que respecta al aspecto multiplataforma, este podría pensarse en un sentido transmedial de “trasvases adaptativos o expansiones del repertorio entre las diferentes artes, medios o narrativas” (61), en tanto The Night Café…, como comentábamos anteriormente, expande el universo de referencia del cuadro original, no sólo a partir del hecho de que las dimensiones visuales y espaciales del lienzo original sean excedidas creativamente, sino de la presencia de otros (elementos de) cuadros dentro de él, como los famosos girasoles, la silla, un NPC (Non-Player Character) o personaje visual que emula el último autorretrato del pintor o, incluso, si unx se asoma a la ventana, un fragmento de su Noche estrellada que, además, adquiere el plus del movimiento, trayendo a la vida (virtual) esa energía cinética y tridimensional que el pintor pretendía transmitir mediante su técnica postimpresionista: 

Figura 2.
(Comparativa)
Fila superior: pinturas de Van Gogh, Girasoles, La noche estrellada, La silla de Van Gogh (todas de 1888) y Autorretrato (1889).
Fila inferior: capturas de pantalla de los cuadros remedializados en la experiencia RV.

También sería posible identificar un componente multimedia “vehiculado a través de la combinación, hibridación o remediación de los lenguajes audiovisuales y electrónicos multimedia” (2015: 55) que, en este caso, se manifiesta a partir de la inclusión del lenguaje pictórico, la música diegética proveniente del piano que acompaña a la/el usuaria/oen su recorrido por la pintura e, incluso, alguna frase proveniente de las cartas que Van Gogh escribió a su hermano Theo. Asimismo, es posible vislumbrar el parámetro aumentado -referido a “textos, de nuevo, impresos, que requieren el concurso de algún software para la lectura de contenido multimedia adicional inscrito en aquellos” (2015: 63)-, aunque necesariamente adecuándolo al medio en cuestión. En este sentido, el carácter “aumentado” funciona si, adaptando la noción original, consideramos, en un sentido amplio semiótico, el cuadro original Le Café de nuit como “texto impreso” y las gafas o el casco de RV como el dispositivo que permite “acceder” a él.

También puede identificarse el aspecto interactivo del medio (2015: 69), aunque con variantes y limitaciones que serán suplidas, como veremos, en el modelo teórico más reciente. En cuanto a la dimensión de la acción, esta se ve limitada al recorrido del espacio (que, como comentan muchos usuarios en reseñas, no es demasiado extenso), sin la posibilidad de manipular objetos (meramente visuales, siguiendo la taxonomía del segundo modelo), ni de relacionarse con personajes; en lo que respecta a la elección, las decisiones y el orden de los acontecimientos quedan a merced de la/el usuaria/o pero no tienen consecuencias en cuanto al desarrollo narrativo, en tanto este se encuentra ausente al menos en un sentido tradicional lineal (que no en un sentido amplio si consideramos que esta ERV cuenta, de algún modo, la historia Vincent a partir de la recuperación de su vida-obra); finalmente, la inmersión sea, probablemente, el aspecto más destacable de la experiencia, como puede apreciarse (aunque no sea de manera total) en los videos disponibles y, nuevamente, en las reseñas de los ¿jugadores? –más adecuadamente interactores, en el modelo reciente que recupera el término de Murray (1999) –, quienes destacan su valor vivencial y exploratorio, así como la impresionante sensación de encontrarse dentro de un cuadro:

Figuras 3 y 4.
Reseñas de jugadores tomadas del sitio web oficial de la ERV.

Por último, es posible que el vector lúdico sea, paradójicamente, el más difícil de ubicar en el modelo, al menos si lo entendemos como “la consecución de una meta solucionando problemas en función de unas reglas” (2015: 71), puesto que no se detecta una jugabilidad per se en tanto no hay que cumplir misiones ni avanzar niveles, ni hay objetivos. No obstante, dos factores son clave en cuanto a este aspecto: 1) el hecho de que se encuentre inserto en una plataforma de juegos y que se lo presente como tal; 2) la consideración de que la realidad virtual es eminentemente lúdica en sí misma en tanto permite acceder a una experiencia sensorial inédita que nos aleja de lo cotidiano, colocándonos en otra dimensión perceptible de manera multisensorial.

Tomemos ahora el segundo modelo, esbozado en “De la previrtualidad a las experiencias virtuales: Una aproximación a la narrativa del medio interactivo desde los estudios intermediales comparados” (2020, en prensa), que contempla específicamente la realidad virtual como aquella en la que experimentamos en primera persona, en este caso, el universo expandido (del lienzo) de Van Gogh, actuando como flâneurs que recorren y exploran dicha espacialidad en tiempo real. En cuanto a los tres tipos de experiencia virtual que se proponen en el modelo, consideramos que se trata de una experiencia virtual inmersiva (EVInm), descartando su posible “clasificación” (a falta de un término más feliz) como interactiva o narrativa en tanto no presenta “b/la capacidad de acción e interacción con los objetos y agentes ficcionales o c/ la capacidad de elección entre diferentes posibilidades, caminos e incluso desenlaces narrativos”, pero sí “a/la inmersión sensorial en un entorno virtual” (Gil González 2020: 17).

Asimismo, dentro de los subgrupos propuestos como parte de la experiencia inmersiva, consideramos que excede la visual, puesto que el interactor no tiene restringida la mirada y se le permite moverse por el espacio virtual (Cfr. Gil González 2020: 19), aunque -de acuerdo con lo que se observa en los videos de usuarios- podría catalogarse como una experiencia dinámica o cinética dependiendo de la tecnología que se utilice para su acceso. Mientras que el sistema HTC Vive VR permite una experiencia dinámica en la que el interactor avanza a partir de la selección de cuadrángulos específicos mediante un mando, la tecnología Oculus Rift pareciera habilitar una experiencia cinética que supone un movimiento más abierto, libre y fluido por el espacio virtual.

Figura 5.
Comparativa de los sistemas HTC y Oculus.

Video 2.
Partida con sistema HTC.
(ACLARACIÓN: la música ambiental fue incorporada por el usuario y no se corresponde con la musicalización diegética de la ERV en cuestión)

Video 3.
Partida con sistema Oculus.

Como puede observarse en estos registros fílmicos disponibles en You Tube, existe la posibilidad de recorrer prácticamente la totalidad del espacio interactivo conformado por la sala principal del café, en la que aparecen NPCs de clientes, un pianista y el propio Vincent, así como con objetos visuales propios del espacio gastronómico. Asimismo, se puede transitar (aunque sólo con la mirada; ciertos “bordes” del juego son de carácter meramente visual) la terraza del café y una porción de cielo que recrea, como comentábamos anteriormente, el cuadro La Nuit étoilée, así como, según las reseñas de usuarios, otros cinco cuartos suplementarios. En uno de ellos, el sótano, el interactor se encuentra con un trozo de pergamino que contiene una dedicatoria -probablemente de carácter personal para lxs desarrolladorxs- y una frase perteneciente a las cartas de Van Gogh a su hermano Theo la cual, en su simpleza, condensa una compleja red de sentidos sustentada por el espesor de la técnica postimpresionista que tan bien transpone esta ERV.

Figura 6.
Screenshot tomado del «Video 2» (minuto 6:11)

Fernando Valcheff García